Das israelische Ministerium für Diaspora-Angelegenheiten ordnete die Operation an, bei der gefälschte Konten in den sozialen Medien genutzt wurden, um US-Abgeordnete zur Finanzierung des israelischen Militärs aufzufordern, wie Beamte und Dokumente über die Kampagne belegen.
Von Sheera Frenkel, The New York Times, 5. Juni 2024
(Original-Beitrag in englischer Sprache)
Israel organisierte und bezahlte im vergangenen Jahr eine Beeinflussungskampagne, die sich mit israelfreundlichen Botschaften an US-Abgeordnete und die amerikanische Öffentlichkeit richtete, um die Unterstützung für seine Aktionen im Gaza-Krieg zu fördern, so die an der Aktion beteiligten Beamten und Dokumente im Zusammenhang mit der Operation.
Die verdeckte Kampagne wurde vom israelischen Ministerium für Diaspora-Angelegenheiten in Auftrag gegeben, einer Regierungsbehörde, die Jüdinnen und Juden in aller Welt mit dem Staat Israel verbindet, so vier israelische Beamte. Den Beamten und den Dokumenten zufolge stellte das Ministerium etwa 2 Millionen Dollar für die Aktion bereit und beauftragte Stoic, ein politisches Marketingunternehmen in Tel Aviv, mit der Durchführung der Kampagne.
Die Kampagne begann im Oktober und ist nach wie vor auf der Plattform X aktiv. Auf ihrem Höhepunkt wurden Hunderte von gefälschten Konten verwendet, die sich auf X, Facebook und Instagram als echte Amerikaner ausgaben, um pro-israelische Kommentare zu veröffentlichen. Die Konten konzentrierten sich auf US-Abgeordnete, insbesondere auf Schwarze und Demokraten, wie den Abgeordneten Hakeem Jeffries, den Minderheitenführer des Repräsentantenhauses von New York, und Senator Raphael Warnock aus Georgia, und forderten sie auf, Israels Militär weiterhin zu finanzieren.
ChatGPT, der von künstlicher Intelligenz gesteuerte Chatbot, wurde für die Erstellung vieler der Beiträge verwendet. Die Kampagne erstellte auch drei gefälschte englischsprachige Nachrichtenseiten mit pro-israelischen Artikeln.
Die Verbindung der israelischen Regierung zu der Beeinflussungsaktion, die die New York Times mit vier aktuellen und ehemaligen Mitgliedern des Ministeriums für Diaspora-Angelegenheiten und Dokumenten über die Kampagne überprüft hat, wurde bisher nicht berichtet. FakeReporter, ein israelischer Überwachungsdienst für Fehlinformationen, hat die Aktion im März aufgedeckt. Letzte Woche erklärten Meta, der Eigentümer von Facebook und Instagram, und OpenAI, der Hersteller von ChatGPT, dass sie die Aktion ebenfalls entdeckt und gestoppt hätten.
Die geheime Kampagne zeigt, wie weit Israel bereit war zu gehen, um die amerikanische Meinung über den Krieg in Gaza zu beeinflussen. Die Vereinigten Staaten sind seit langem einer der treuesten Verbündeten Israels, und Präsident Biden hat kürzlich ein Militärhilfspaket im Wert von 15 Milliarden Dollar für das Land unterzeichnet. Der Konflikt wird jedoch bei vielen AmerikanerInnen unpopulär, die angesichts der zunehmenden Zahl von Todesopfern unter der Zivilbevölkerung in Gaza fordern, dass Biden Israel die Unterstützung entzieht.
Laut Social-Media-Experten ist dies der erste dokumentierte Fall einer von der israelischen Regierung organisierten Kampagne zur Beeinflussung der US-Regierung. Zwar sind koordinierte, von der Regierung unterstützte Kampagnen nicht ungewöhnlich, doch sind sie in der Regel schwer zu beweisen. Es wird allgemein angenommen, dass der Iran, Nordkorea, China, Russland und die Vereinigten Staaten ähnliche Bemühungen in der ganzen Welt unterstützen, aber sie verbergen ihre Beteiligung oft, indem sie die Arbeit an private Unternehmen auslagern oder über ein Drittland laufen lassen.
„Israels Rolle in diesem Fall ist rücksichtslos und wahrscheinlich ineffektiv“, sagte Achiya Schatz, der Geschäftsführer von FakeReporter. Dass Israel „eine Operation durchgeführt hat, die sich in die US-Politik einmischt, ist extrem unverantwortlich“.
Das israelische Ministerium für Diaspora-Angelegenheiten bestritt eine Beteiligung an der Kampagne und sagte, es habe keine Verbindung zu Stoic. Stoic reagierte nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.
Die Kampagne hatte keine weitreichenden Auswirkungen, so Meta und OpenAI letzte Woche. Die gefälschten Konten sammelten mehr als 40.000 Follower auf X, Facebook und Instagram, fand FakeReporter heraus.
Aber viele dieser Follower könnten Bots gewesen sein und haben kein großes Publikum generiert, so Meta.
Die Operation begann nur wenige Wochen nach Beginn des Krieges im Oktober, wie israelische Beamte und die Dokumente über die Bemühungen berichten. Dutzende von israelischen Tech-Start-ups erhielten in jenem Monat E-Mails und WhatsApp-Nachrichten, in denen sie zu dringenden Treffen eingeladen wurden, um während des Krieges „digitale Soldaten“ für Israel zu werden, wie aus den von der Times eingesehenen Nachrichten hervorgeht. Einige der E-Mails und Nachrichten stammten von israelischen Regierungsvertretern, andere von Start-up-Unternehmen und Technologiezentren.
Das erste Treffen fand Mitte Oktober in Tel Aviv statt. Es handelte sich offenbar um ein informelles Treffen, bei dem Israelis ihre technischen Fähigkeiten anbieten konnten, um das Land bei seinen Kriegsanstrengungen zu unterstützen, so drei Teilnehmer. Mitglieder mehrerer Ministerien hätten ebenfalls teilgenommen, sagten sie.
Den TeilnehmerInnen wurde gesagt, dass sie „Krieger für Israel“ sein könnten und dass „digitale Kampagnen“ im Namen des Landes durchgeführt werden könnten, so die Aufzeichnungen der Treffen.
Das Ministerium für Diaspora-Angelegenheiten hat eine Kampagne in Auftrag gegeben, die sich an die Vereinigten Staaten richtet, so die israelischen Beamten. Laut einer von der „Times“ eingesehenen Nachricht wurde ein Budget von etwa 2 Millionen Dollar festgelegt.
Stoic wurde mit der Durchführung der Kampagne beauftragt. Auf seiner Website und auf LinkedIn gibt Stoic an, 2017 von einem Team aus Politik- und Wirtschaftsstrategen gegründet worden zu sein, und bezeichnet sich selbst als Unternehmen für politisches Marketing und Business Intelligence. Ein israelischer Beamter sagte, dass möglicherweise andere Unternehmen mit der Durchführung weiterer Kampagnen beauftragt wurden.
Viele der gefälschten Konten der Kampagne auf X, Instagram und Facebook gaben sich als fiktive amerikanische StudentInnen, besorgte BürgerInnen und lokale WählerInnen aus. Die Konten verbreiteten Artikel und Statistiken, die Israels Position im Krieg unterstützten.
Laut einer Analyse von FakeReporter konzentrierte sich die Operation auf mehr als ein Dutzend Kongressabgeordnete, von denen viele schwarz und Demokraten sind. Neben Jeffries und Warnock wurde auch der Abgeordnete Ritchie Torres, ein Demokrat aus New York, der seine pro-israelischen Ansichten offen vertritt, ins Visier genommen.
Einige der gefälschten Konten reagierten auf Beiträge von Herrn Torres auf X, indem sie Antisemitismus auf College-Campussen und in großen Städten der USA kommentierten. Als Reaktion auf einen Beitrag von Herrn Torres auf X vom 8. Dezember über Brandschutz antwortete ein Fake-Account: „Hamas ist für den Konflikt verantwortlich“ und bezog sich damit auf die militante islamistische Gruppe. Der Beitrag enthielt einen Hashtag, der besagte, dass Juden verfolgt würden.
Auf Facebook posteten die gefälschten Konten auf der öffentlichen Seite von Herrn Jeffries und fragten ihn, ob er einen Bericht über die Beschäftigung von Hamas-Mitgliedern in Gaza durch die Vereinten Nationen gesehen habe.
Herr Torres, Herr Jeffries und Herr Warnock reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.
Die Kampagne schuf auch drei gefälschte Nachrichtenseiten mit Namen wie Non-Agenda und UnFold Magazine, die Material von Medien wie CNN und dem Wall Street Journal stahlen und umschrieben, um Israels Haltung während des Krieges zu fördern, so die Analyse von FakeReporter. Gefälschte Konten auf Reddit verlinkten dann zu den Artikeln auf den so genannten Nachrichtenseiten, um sie zu verbreiten.
Die Bemühungen waren schlampig. Die Profilbilder einiger Konten passten manchmal nicht zu den fiktiven Persönlichkeiten, die sie pflegten, und die Sprache in den Beiträgen war gestelzt.
In mindestens zwei Fällen posteten Konten mit Profilbildern schwarzer Männer, dass sie eine „jüdische Frau mittleren Alters“ seien. In 118 Beiträgen, in denen die gefälschten Konten Pro-Israel-Artikel teilten, erschien der gleiche Satz: „Ich muss meine Meinung aufgrund dieser neuen Informationen neu bewerten.“
Letzte Woche veröffentlichten Meta und OpenAI Berichte, die die Beeinflussungskampagne Stoic zuschrieben. Meta gab an, 510 Facebook-Konten, 11 Facebook-Seiten, 32 Instagram-Konten und eine Facebook-Gruppe entfernt zu haben, die mit der Aktion in Verbindung stehen. OpenAI sagte, Stoic habe fiktive Personas und Biografien erstellt, die für reale Personen auf sozialen Mediendiensten in Israel, Kanada und den Vereinigten Staaten stehen sollten, um anti-islamische Nachrichten zu posten. Viele der Beiträge bleiben auf X.
X reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Auf seiner LinkedIn-Seite hat Stoic für seine Fähigkeit geworben, Kampagnen mit Hilfe von KI durchzuführen. „Wenn wir in die Zukunft blicken, ist es klar, dass die Rolle der KI in politischen Kampagnen vor einem transformativen Sprung steht, der die Art und Weise, wie Kampagnen strategisch geplant, durchgeführt und bewertet werden, neu gestaltet“, schrieb das Unternehmen.
Am Freitag hatte Stoic diese Beiträge von LinkedIn entfernt.
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