Dr. Adam Hamawy: Ich habe noch nie so eine Katastrophe gesehen wie in Gaza

Dr. Adam Hamawy hat schon in vielen Kriegsgebieten gearbeitet, im Mai war er als Freiwilliger im European Hospital in der Nähe von Khan Younis im Gazastreifen. Er berichtet Jacobin über die Bedingungen dort - und warum das immense Leid unter den Kindern schlimmer ist als alles, was er bisher gesehen hat.

Interview von Hanno Hauenstein, 16. August 2024, The Jacobin

(Originalbeitrag in englischer Sprache)

Seit dem Angriff der Hamas am 7. Oktober 2023 und dem anschließenden Krieg Israels gegen den Gazastreifen wurden fast alle Krankenhäuser in der Region von den israelischen Streitkräften zerstört oder funktionsunfähig gemacht. Das European Hospital in der Nähe von Khan Younis ist eine der letzten noch funktionierenden Einrichtungen.

Eine Gruppe freiwilliger amerikanischer Ärzte reiste Ende April in den Gazastreifen, gewappnet für die düstere Realität der unerbittlichen israelischen Bombenangriffe. Sie waren jedoch nicht auf das unermessliche Leid der Zivilbevölkerung und den akuten Mangel an einigen der grundlegendsten medizinischen Hilfsgüter vorbereitet. Die Herausforderungen verschärften sich noch, als das israelische Militär Anfang Mai seine Rafah-Offensive begann und den Grenzübergang Rafah zu Ägypten abriegelte, wodurch die Ärzte im Gazastreifen eingeschlossen wurden.

Dr. Adam Hamawy, ein plastischer Chirurg aus New Jersey, war einer der Freiwilligen, die im European Hospital in der Nähe von Khan Younis stationiert waren. Nach fast drei Wochen gelang es Hamawy, den belagerten Streifen zu verlassen. Zurück in den Vereinigten Staaten, während die israelischen Angriffe weitergehen und sich die humanitäre Katastrophe im Gazastreifen immer weiter verschlimmert, berichtet Hamawy schonungslos über das, was er erlebt hat. In einem Interview mit Hanno Hauenstein für Jacobin schildert er die erschütternden Bedingungen vor Ort, vergleicht sie mit anderen Konflikt- und Kriegsgebieten, in denen er als Freiwilliger gearbeitet hat, und fordert internationale Maßnahmen gegen Israels anhaltende Verstöße gegen das Völkerrecht.

Hanno Hauenstein: Sie haben im Mai drei Wochen im Gaza European Hospital verbracht und dort unter sehr schwierigen Umständen Freiwilligenarbeit geleistet. Was hat Sie zu diesem Einsatz motiviert?

Adam Hamawy: Ich habe in den letzten dreißig Jahren als Freiwilliger an verschiedenen humanitären Missionen bei Kriegen und Naturkatastrophen teilgenommen. Ich habe Erfahrung mit Kriegsverletzungen, da ich früher in der US-Armee war. Als es dann im Oktober losging, hatte ich das Gefühl, dass ich die Erfahrung und die Fähigkeiten habe, um etwas zu bewirken. Ärztinnen und Ärzte gehören zu den wenigen Menschen, die in den Gazastreifen hineinkönnen. Ich sah es als meine Pflicht an, es zu versuchen. Ich kam am 1. Mai nach Gaza und war bis 21. Mai dort.

Hanno Hauenstein: Welche Arten von Verletzungen haben Sie während Ihrer Zeit dort am häufigsten behandelt?

Adam Hamawy: Es gibt verschiedene Arten von Verletzungen: Explosionsverletzungen durch Bomben, d. h. eine Kombination aus Schrapnell und mehreren penetrierenden Wunden und Barotrauma [Druckverletzung, Anm.], aber auch Schussverletzungen, in der Regel durch Hochgeschwindigkeitsgewehre mit hoher Durchschlagskraft. Das sind die häufigsten Verletzungen, die wir gesehen haben. Fast jede dieser Verletzungen hat langfristige Folgen. Bei Verletzungen von Gliedmaßen mit offenen Brüchen brauchen die Knochen, um zu heilen, Weichgewebe, das sie bedeckt. Oft liegen die Knochen frei und wir müssen Muskeln oder Haut bewegen, um sie zu bedecken. Bei den Kontaminationen, die wir im Gazastreifen sehen, müssen die Wunden oft debridiert werden, d. h. gereinigt und das tote Gewebe entfernt werden. Das habe ich hauptsächlich gemacht. Ich habe mich auch um viele Verbrennungen gekümmert. Und Verletzungen im Gesicht: Schusswunden, Explosionsverletzungen, Brüche im Gesicht.

Hanno Hauenstein: Wie hoch war der Anteil der von Ihnen behandelten PatientInnen, die Kinder oder Jugendliche waren?

Adam Hamawy: Das unterscheidet diesen Ort von allen anderen, an denen ich bisher war. Krieg ist furchtbar. Menschen werden verwundet und getötet. Aber normalerweise sind es Kämpfer. In Gaza waren die meisten Menschen, um die ich mich kümmerte, Kinder. Die meisten von ihnen waren unter vierzehn Jahre alt. Es gab sogar Kinder im Alter von ein oder zwei Jahren. Ich würde sagen, etwa 60 Prozent der PatientInnen, die ich behandelte, waren Kinder.

Hanno Hauenstein: Haben Sie auch Kombattanten behandelt?

Adam Hamawy: Das kann ich mir nicht vorstellen. Es waren hauptsächlich Kinder, Frauen, Familien. Wegen der hohen Bevölkerungsdichte trifft man fast überall, wo man zuschlägt, auch viele Kinder. Und diese verheerenden Waffen, die eigentlich Bunker in Gebirgsregionen zerstören sollen, werden in dicht besiedelten Stadtvierteln eingesetzt. Sie werden auf Häuser und sogar Zelte abgeworfen. Sie zerstören alles um sie herum. Sie zerfetzen Gebäude, Menschen und Kinder. Das haben wir die ganze Zeit gesehen, als wir dort waren.

Hanno Hauenstein: Israel bezeichnet die zivilen Opfer in Gaza als „Kollateralschäden“. Wie vorsätzlich ist nach Ihren Erfahrungen vor Ort die Tötung von ZivilistInnen, die derzeit in Gaza stattfindet?

Adam Hamawy: Alles, was im Gazastreifen geschieht, ist vorsätzlich. Wenn man eine Bombe auf ein Zelt inmitten eines Flüchtlingslagers wirft, ist das eine vorsätzliche Handlung, weil man weiß, dass man dabei hauptsächlich ZivilistInnen tötet. Ich habe Schusswunden in den Gesichtern von Kindern gesehen. Wenn das ein Versehen gewesen wäre, so wäre das nicht jeden Tag passieren. Die Tatsache, dass dies jeden Tag geschieht, zeigt, dass es eine bewusste Entscheidung ist, ZivilistInnen zu töten. Die meisten der Menschen, die ich gesehen habe, konnte man nicht mit einem Kämpfer verwechseln. Man kann einen Zweijährigen nicht mit einem Kämpfer verwechseln. Man kann eine Familie mit vier Kindern, Großeltern und Tanten nicht mit Kämpfern verwechseln. Und nicht jeder Mann in Gaza im Alter zwischen fünfzehn und sechzig Jahren ist ein Kämpfer.

In den drei Wochen, die ich im European Hospital verbracht habe, habe ich nicht eine einzige Waffe gesehen. Kein einziges Gewehr. Keine einzige Pistole. Nicht einen Granatwerfer. Es war ein völlig harmloses ziviles Krankenhaus, unter dem es keine Tunnel gab. Ich besuchte auch das Nasser-Krankenhaus und sah auch dort ein ganz normales Krankenhaus, völlig zerstört, mit Löchern an der Außenseite von Panzergeschossen, Blut an den Wänden und auf den Böden von dem, was passiert war, als die Israelis dort waren. Die Ausrede ist immer, dass dies Verstecke für Terroristen sind. Es gibt über fünfzig [SanitäterInnen] aus den Vereinigten Staaten, die zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten im Gaza-Streifen waren. Keiner von ihnen hat etwas Derartiges gesehen oder beobachtet.

Hanno Hauenstein: Wie gehen Sie persönlich mit dem um, was Sie in Gaza gesehen haben?

Adam Hamawy: Ich bin wie betäubt. Manchmal wache ich immer noch auf und denke an Dinge, die ich vor zwanzig Jahren in anderen Kriegen gesehen habe. Aber nichts ist vergleichbar mit dem, was ich in Gaza gesehen habe. Als Ärzte neigen wir dazu, uns abzuschotten und uns nur um die Person zu kümmern, die vor uns steht. Aber das ist nur eine vorübergehende Lösung. Diese Bilder bleiben einem im Gedächtnis. Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht an das denke, was ich in Gaza gesehen habe. Ich stehe täglich in Kontakt mit palästinensischen Ärzten vor Ort, die mir erzählen, was dort passiert. Das ist etwas, das man nicht aus dem Kopf kriegen will. Aber selbst, wenn ich es wollte, wäre es schwer, es zu tun.

Hanno Hauenstein: Sie waren vor Ort in Gaza, als Rafah eingenommen und die Grenze geschlossen wurde. Wie hat sich das auf Ihre Arbeit ausgewirkt?

Adam Hamawy: Rafah wurde um den 6. Mai herum eingenommen. Als ich zum ersten Mal im European Hospital ankam, lebten die Menschen im Treppenhaus, in den Fluren, im und um das Krankenhaus herum. Als ich das Krankenhaus verließ, waren 90 Prozent von ihnen verschwunden. Es war zwar noch Personal da, aber die Menschen verließen das Krankenhaus aus Angst. Sie wussten, dass unsere Anwesenheit eine Form des Schutzes war. Sobald wir weg waren, wurden wir nicht mehr ersetzt. Zu diesem Zeitpunkt waren auch alle anderen Krankenhäuser überfallen worden. Ärzte wurden gefangen genommen, Ärzte wurden getötet, Pflegepersonal wurden getötet, PatientInnen wurden getötet. Viele der Leute dort hatten das am eigenen Leib erfahren. Also flüchteten sie aufgrund ihrer früheren Erfahrungen.

Hanno Hauenstein: Wissen Sie, wohin sie nach ihrer Abreise gegangen sind?

Adam Hamawy: Einige gingen in das Shuhada al-Aqsa-Krankenhaus weiter nördlich, andere gingen zurück in das Nasser-Krankenhaus, das mit begrenzter Kapazität wieder in Betrieb genommen wurde. Einige von ihnen sind jetzt in al-Mawasi und leben in Zelten. Viele sind mit ihren Großfamilien gegangen, und viele der KrankenhausmitarbeiterInnen haben ihre Arbeit im Gesundheitswesen eingestellt, um sich um ihre Familien zu kümmern.

Hanno Hauenstein: Inwieweit hatten Sie mit dem palästinensischen Krankenhauspersonal zu tun?

Adam Hamawy: Ich habe eng mit einem palästinensischen Chirurgen zusammengearbeitet, der seit Beginn des Krieges der stellvertretende plastische Chirurg in diesem Krankenhaus war. Aufgrund der Erfahrungen, die er in den letzten Monaten gesammelt hat, ist er jetzt ein hervorragender Wundarzt. Ich hatte auch ein Team von palästinensischen MedizinstudentInnen, deren Universität zu Beginn des Krieges zerstört worden waren. Viele von ihnen hatten nichts zu tun, sie wollten Ärzte werden. Sie haben als Freiwillige bei uns mitgemacht. Die plastische Chirurgie ist einer der größten Dienste dort, da es so viele PatientInnen gibt, die eine Wundversorgung benötigen. Deshalb kamen sie zu uns und halfen im Operationssaal, als KrankenpflegerInnen und AssistentInnen. Die PalästinenserInnen waren wirklich sehr gastfreundlich und behandelten uns die ganze Zeit über wie Gäste.

Hanno Hauenstein: Hatten Sie das Gefühl, dass die palästinensischen Ärzte eine andere Sicht auf die Situation vor Ort hatten als die Freiwilligen, die von außen kamen?

Adam Hamawy: Sie sehen diese Art von Verletzungen seit Oktober jeden einzelnen Tag. Als Freiwillige kamen wir mit großen Erwartungen. Wir kamen mit der Illusion, dass wir über die Ressourcen verfügen, die wir zu Hause haben. Leider ist das in Gaza nicht der Fall. Die PalästinenserInnen wissen das. Also ja, sie sind zermürbt worden. Ihre emotionalen Reserven sind erschöpft. Sie wissen, dass diese Person wahrscheinlich überleben wird, dass diese Person eher von den sehr begrenzten Ressourcen profitieren wird. Als wir abreisten, ging es uns genauso. Wir trafen dieselben Entscheidungen und betrachteten die PatientInnen auf dieselbe Weise.

Hanno Hauenstein: Welche spezifischen Hilfsmittel fehlten oder waren knapp bemessen?

Adam Hamawy: Unser Team war wahrscheinlich das letzte Team, das mit vielen Hilfsgütern nach Gaza kam. Wir hatten 250 Säcke mit Antibiotika, Anästhetika, Medikamenten, Nahtmaterial und Instrumenten dabei. Wir konnten all das mitbringen, damit wir funktionieren und operieren konnten. Und wir verbrauchten alles, während wir dort waren. Je mehr wir verbrauchten, desto mehr schwanden die Vorräte. Es ist einfach nicht genug für ein ganzes Krankenhaus. Die Freiwilligenteams, die heute vor Ort sind, dürfen keine Vorräte oder Medikamente mehr mitnehmen. Sie operieren also im Grunde mit dem, was noch übrig ist.

Hanno Hauenstein: Was ist mit den Hilfsgütern, die über den Grenzübergang Rafah nach Gaza gelangen sollen?

Adam Hamawy: Sie sind von der Außenwelt abgeschnitten. Das Einzige, was jetzt reinkommt, sind Lebensmittel, aber nicht genug, um die gesamte Bevölkerung zu versorgen. Von ägyptischer Seite sind fast keine Lastwagen mit Medikamenten ins Land gekommen. Paletten mit medizinischen Hilfsgütern stehen seit etwa drei Monaten an der Grenze und haben es noch nicht hinein geschafft. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass dies zu mehr Todesfällen führt. Jedes Mal, wenn wir von einem Angriff hören wird die Zahl der getöteten Menschen genannt. Wenn zehn Menschen getötet und fünfundzwanzig verletzt werden, werden jedoch viele der Verletzten in kurzer Zeit sterben, einfach weil die Ärzte nicht über die notwendigen Mittel verfügen.

Hanno Hauenstein: Können die Ärzte, mit denen Sie in Kontakt geblieben sind, weiterhin als Ärzte tätig sein?

Adam Hamawy: Sie praktizieren bis zu einem gewissen Grad, denn das ist es, was sie tun müssen. Man arbeitet mit dem, was man hat. Dinge, die hier in den Vereinigten Staaten als Einwegartikel gelten, werden gewaschen und wiederverwendet: Einweg-Endotrachealtuben, Schläuche für Beatmungsgeräte, Katheter. Das geschah auch, als ich dort war. Alles wird wiederverwendet, weil das alles ist, was sie haben. Solange wir sie nicht mit Nachschub versorgen können, werden sie einfach improvisieren und ihr Bestes geben.

Hanno Hauenstein: Sie wirken auf mich wie jemand, der schon vor seinem Besuch ein tiefes Verständnis für die Situation in Gaza hatte. Gibt es etwas, das Ihre Sichtweise verändert hat, nachdem Sie die Situation vor Ort erlebt haben?

Adam Hamawy: Wir wussten, dass sie keine Vorräte haben. Aber wir konnten das wahre Ausmaß nicht erahnen. Wir kamen mit Vorräten dort an und haben dann nicht einmal Seife vorgefunden. Das sind Dinge, an die wir nicht gedacht haben: Sterilisationsmittel, Seife, Bettlaken und OP-Kittel. Diese Dinge sind so grundlegend, dass wir sie nicht einmal auf dem Radar hatten. Was wir auch nicht erwartet hatten, war das Ausmaß der Verwüstung. Die meisten KrankenhauspatientInnen sind in irgendeiner Form Kinder. Und sie werden nicht gesund, weil es keine Nahrung gibt. Die Ernährungslage hat sich seit Oktober jede Woche verschlechtert. Als ich dort war, haben die Leute dreißig oder vierzig Pfund verloren. Ich selbst habe etwa zehn Pfund verloren. Einige meiner KollegInnen haben noch mehr abgenommen. Als Chirurgen sind wir Schneider. Wir nähen und hämmern Dinge zusammen. Aber ohne Ernährung wird alle Chirurgie der Welt keinen Unterschied machen.

Hanno Hauenstein: Wenn Sie zurückblicken, was würden Sie sagen, ist der Hauptunterschied zwischen Gaza und anderen Kriegsgebieten, in denen Sie als Freiwilliger gearbeitet haben?

Adam Hamawy: Der Hauptunterschied ist die Tatsache, dass nicht einfach nur Kämpfer getroffen werden. Es werden vor allem unschuldige Menschen getroffen. Es handelt sich nicht um eine Naturkatastrophe, die eines Tages passiert und von der sich dann alle erholen. Dies ist eine Katastrophe, die sich jeden Tag ereignet und in erster Linie ZivilistInnen trifft. Und wir lassen zu, dass dies geschieht. Wir tun nicht wirklich etwas, um es zu stoppen.

Hanno Hauenstein: Länder wie Deutschland und die USA liefern weiterhin Waffen an Israel. Was würden Sie von der internationalen Gemeinschaft erwarten?

Adam Hamawy: Wenn es ein Land gibt, das gegen internationales Recht verstößt, dann werden wir Sanktionen gegen dieses Land verhängen. Das ist das Mindeste, was wir tun können. Wir sollten ihnen keine Waffen mehr schicken und ein Wirtschaftsembargo verhängen. Als ich vor etwa dreißig Jahren während des Bosnienkriegs in Sarajewo stationiert war, hatten wir dort die Schutztruppe der Vereinten Nationen. Wir stellten sicher, dass Gesundheitseinrichtungen, medizinische Versorgung und Lebensmittel geliefert wurden. Wir haben etwas zum Schutz der Zivilbevölkerung getan.

Zehn Monate nach Beginn dieses Krieges hätte ich erwartet, dass wir etwas tun, um ihn zu beenden. Aber anstatt ihn zu beenden, unterstützen wir ihn. Wir liefern und finanzieren immer noch die Waffen. Das ist geradezu lächerlich. Wie können wir als angebliche Führer der internationalen Gemeinschaft für die eklatanten Verstöße gegen internationale Normen eintreten und dann erwarten, dass uns unsere Gegner ernst nehmen? Indem wir dies zulassen, erhöhen wir die Bedrohung unserer eigenen Sicherheit.

Adam Hamawy ist ein ehemaliger Kriegschirurg der US-Armee, der das Leben der US-Senatorin Tammy Duckworth im Irak gerettet hat.

Hanno Hauenstein ist ein unabhängiger Journalist mit Sitz in Berlin. Er hat für den Guardian, The Intercept und mehrere deutsche Medien geschrieben.