Ein UN-Memo, das The Washington Post vorliegt, kommt zu dem Schluss, dass die Banden „möglicherweise von einem passiven, wenn nicht sogar aktiven Wohlwollen“ oder „Schutz“ des israelischen Militärs profitieren.
Von Claire Parker, Loveday Morris, Hajar Harb, Miriam Berger und Hazem Balousha; The Washington Post, 18. November 2024
(Originalbeitrag in englischer Sprache)
Während sich die Hungerkrise im Gazastreifen verschlimmert, stehlen organisierte Banden einen Großteil der Hilfsgüter, die Israel in die Enklave lässt, und operieren ungehindert in den vom israelischen Militär kontrollierten Gebieten, wie Vertreter von Hilfsorganisationen, humanitäre Helfer, Transportunternehmen und Zeugen berichten.
Offiziellen Angaben zufolge sind kriminelle Plünderungen zum größten Hindernis für die Verteilung von Hilfsgütern in der südlichen Hälfte des Gazastreifens geworden, wo sich die meisten vertriebenen PalästinenserInnen aufhalten. Bewaffnete Banden von Männern haben in der Gegend um den israelischen Grenzübergang Kerem Shalom, dem Hauptzugang zum Süden des Gazastreifens, Fahrer von Hilfstransportern getötet, zusammengeschlagen und entführt, wie MitarbeiterInnen von Hilfsorganisationen und Transportunternehmen berichten.
Die Diebe, die das ganze Jahr über Zigaretten geschmuggelt haben und jetzt auch Lebensmittel und andere Hilfsgüter stehlen, stehen nach Angaben von AnwohnerInnen mit lokalen Verbrecherfamilien in Verbindung. Die Banden werden von BeobachterInnen als Rivalen der Hamas bezeichnet, und in einigen Fällen wurden sie von den noch übrigen Hamas-Sicherheitskräften in anderen Teilen der Enklave ins Visier genommen.
Ein interner Vermerk der Vereinten Nationen, der der Washington Post vorliegt, kam letzten Monat zu dem Schluss, dass die Banden „möglicherweise von einem passiven, wenn nicht sogar aktiven Wohlwollen“ oder „Schutz“ der israelischen Verteidigungskräfte profitieren. Ein Bandenführer, so heißt es in dem Vermerk, habe ein „militärähnliches Gelände“ in einem Gebiet errichtet, das „von den IDF eingeschränkt, kontrolliert und patrouilliert“ werde.
Hilfsorganisationen berichten, dass die israelischen Behörden die meisten ihrer Bitten um bessere Maßnahmen zum Schutz der Konvois abgelehnt haben, darunter Appelle für sicherere Routen, offenere Grenzübergänge und die Erlaubnis, der Zivilpolizei des Gazastreifens zu erlauben, die Lastwagen zu schützen. Die israelischen Streitkräfte, die sich in Sichtweite der Angriffe befanden, haben es außerdem mehrfach versäumt, einzugreifen, als die Plünderungen im Gange waren, berichten MitarbeiterInnen von Hilfsorganisationen, UN-Beamte, Transportarbeiter und LKW-Fahrer.
Das israelische Militär wies die Vorwürfe zurück und erklärte in einer Erklärung, seine Truppen hätten „gezielte Gegenmaßnahmen“ gegen die Plünderer durchgeführt, „wobei der Schwerpunkt auf der Bekämpfung der Terroristen und der Vermeidung von Kollateralschäden an den Hilfslieferwagen und den Mitgliedern der internationalen Gemeinschaft lag“. Die IDF „arbeiten daran, den Transport der Hilfsgüter zu ermöglichen und zu erleichtern“, heißt es in der Erklärung weiter.
Beim letzten größeren Zwischenfall wurden in der Nacht zum Samstag 98 von 109 Lastwagen mit UN-Nahrungsmittelhilfe aus Kerem Shalom von bewaffneten Männern geplündert, wie die humanitären Organisationen der Vereinten Nationen und der Geschäftsmann Adham Shuhaibar aus Gaza, der acht Lastwagen im Konvoi hatte, mitteilten. Die Plünderer schossen auf die Lastwagen und hielten einen Fahrer stundenlang fest, so Shuhaibar. In einer Erklärung des UNRWA, dem Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästina-Flüchtlinge, hieß es, der Angriff habe „Verletzungen bei den Transportern“ und „umfangreiche Fahrzeugschäden“ verursacht.
Muhannad Hadi, UN-Koordinator für humanitäre Hilfe in den besetzten palästinensischen Gebieten, sagt: „Der Gazastreifen ist im Grunde gesetzlos. Es gibt nirgendwo Sicherheit. Israel ist die Besatzungsmacht, also ist es ihre Aufgabe. Sie müssen dafür sorgen, dass das Gebiet geschützt und gesichert wird.“
Dieser Bericht basiert auf mehr als 20 Interviews mit Vertretern verschiedener internationaler Hilfsorganisationen, palästinensischen Geschäftsleuten, die mit dem Transport von Gütern befasst sind, und Zeugen von Angriffen auf humanitäre Konvois. Viele von ihnen sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um ihren Zugang zum Gazastreifen oder die Sicherheit ihrer MitarbeiterInnen nicht zu gefährden. Die Washington Post hat auch bisher unveröffentlichte UN-Dokumente über das Ausmaß der Plünderungen eingesehen und mit dem Anführer der Gruppe gesprochen, der nach Ansicht von Hilfsorganisationen der Hauptverantwortliche für die Angriffe ist.
Was im Frühjahr als weitgehend planloses Phänomen begann, bei dem verzweifelte ZivilistInnen etwas aus Lastwagen stahlen, hat sich nach Angaben von Hilfsorganisationen zu einem organisierten kriminellen Unternehmen entwickelt, und die dafür verantwortlichen Banden sind zunehmend gewalttätig und mächtig geworden – was den Kampf um die Lieferung von Lebensmitteln, Hygieneartikeln und Kältevorräten an zwei Millionen vertriebene und hungernde Menschen vor dem Winter erschwert.
Im Oktober sank die Zahl der Hilfsgüter, die die Menschen im Gazastreifen erreichten, auf den niedrigsten Stand seit Beginn des Krieges, obwohl US-Beamte Israel aufforderten, die Hilfe in der Enklave aufzustocken, da Israel sonst Gefahr liefe, einen Teil der militärischen Unterstützung zu verlieren. Während die Gefahr einer Hungersnot im Norden am größten ist, ist die gesamte Bevölkerung von akuter Ernährungsunsicherheit bedroht, wie ein von der UNO unterstütztes Gremium diesen Monat feststellte.
COGAT, die zivile Abteilung des israelischen Militärs für die palästinensischen Gebiete, hat die Beschränkungen des Warenflusses wiederholt mit der Behauptung gerechtfertigt, die Hamas stehle Hilfsgüter und verhindere, dass sie die Zivilbevölkerung erreichen.
Während Washington Israel dazu auffordert, mehr Lastwagen in den Gazastreifen zu lassen, sind Plünderungen zum größten Hindernis für die Verteilung der wenigen Hilfsgüter geworden, die es in den Gazastreifen schaffen, so ein US-Beamter, der hinzufügt, dass die Hamas nicht hinter den Angriffen steckt – eine Einschätzung, die von denjenigen, die vor Ort tätig sind, weitgehend geteilt wird.
„Wir haben nirgendwo in unseren Programmen, weder im Norden noch im Süden, eine physische Einmischung der Hamas festgestellt“, sagte ein Vertreter einer großen internationalen Hilfsorganisation.
Aufstieg der Banden
Israel begann seine Militäraktion im Gazastreifen vor mehr als einem Jahr, nach dem von der Hamas angeführten Angriff auf den Süden Israels am 7. Oktober 2023, bei dem 1 200 Menschen starben. Die Hamas und andere Kämpfer nahmen etwa 250 Menschen als Geiseln. Israels Krieg hat einen Großteil des Gazastreifens vollkommen zerstört, nach Angaben des Gesundheitsministeriums mehr als 43.000 Menschen getötet und 1,9 Millionen – 90 Prozent der Bevölkerung – vertrieben.
Im Februar 2024 begann die zivile Ordnung zusammenzubrechen, als Israel Zivilpolizisten ins Visier nahm, die humanitäre Konvois bewacht hatten, weil sie laut Israel der von der Hamas geführten Regierung nahestanden. Verzweifelte Zivilisten und Kriminelle begannen, die Lastwagen zu stürmen und Hilfsgüter zu stehlen, was zu einer Verlangsamung der Lieferungen führte. Nach Angaben von Helfern waren viele der Plünderer hungrige Menschen, die ihre Familien ernähren wollten.
Im Mai übernahm Israel den Grenzübergang Rafah zu Ägypten – die wichtigste Lebensader des Gazastreifens – und schloss ihn, so dass nur noch wenige Hilfsgütertransporte in die Enklave gelangen konnten. Der Großteil des humanitären Verkehrs verlagerte sich auf den israelischen Grenzübergang Kerem Shalom, der in einen Teil des südlichen Gazastreifens führt, in dem mächtige Beduinenfamilien, von denen einige in das organisierte Verbrechen verwickelt sind, seit langem das Sagen haben.
Im Sommer boomte der lukrative Schwarzmarkthandel mit geschmuggelten Zigaretten, deren Einfuhr in den Gazastreifen während des Krieges von Israel verboten worden war, und organisierte Banden griffen Lastwagen an, um nach Zigaretten zu suchen.
Der Tabak wurde zu einer dominierenden Währung. Eine Schachtel mit 20 Zigaretten kostet heute rund 1 000 Dollar, so Georgios Petropoulos, Leiter des Gaza-Büros des UN-Büros für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten, der von einem „Krebsgeschwür“ sprach, das sich „in unsere Versorgungskette eingeschlichen hat“.
Er berichtet, dass Zigaretten, die ursprünglich in Obst und Gemüse versteckt waren, nun in Lebensmitteldosen gefunden werden, was zeigt, dass der Schmuggel in den Fabriken beginnt, wobei ein Großteil der Schmuggelware vermutlich aus Ägypten stammt. Die Schmuggelroute verläuft durch die Sinai-Halbinsel und ist mit den ägyptischen Zweigen der Beduinenstämme im Gazastreifen verbunden, so Hilfsorganisationen und Führungskräfte von Transportunternehmen.
Ein Sprecher des ägyptischen Außenministeriums reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar.
UN-Beamte sagen, dass sie Israel wiederholt aufgefordert haben, den Zigarettenschmuggel einzudämmen – oder Zigaretten legal ins Land zu lassen –, um die Plünderungsepidemie zu lindern, aber die Versuche waren erfolglos.
In einem Video, das ein humanitärer Helfer im Juni gefilmt und der Washington Post zur Verfügung gestellt hatte, standen oder saßen vier Männer auf einem Lastwagen mit offener Ladefläche, wobei einer von ihnen mit einem scharfen Gegenstand einen Karton mit UN-Hilfsgütern aufschnitt. Sie waren auf der Suche nach Zigaretten, so der Mitarbeiter.
Im Laufe des Sommers verloren die Vereinten Nationen und internationale Hilfsorganisationen humanitäre Güter im Wert von 25,5 Millionen Dollar durch Plünderungen, wie aus einer PowerPoint-Präsentation hervorgeht, die The Washington Post am 28. Oktober erhielt.
Letzten Monat kappte Israel die kommerziellen Versorgungsleitungen nach Gaza mit der Begründung, dass Militante von dem Handel profitieren würden, und die Zahl der Hilfsgütertransporte, die in den Gazastreifen einfahren durften, sank auf einen Rekordtiefstand. Fast die Hälfte der bereits reduzierten Nahrungsmittelhilfe, die das Welternährungsprogramm über die südliche Gaza-Route transportierte, wurde gestohlen, so die Präsentation, die das OCHA einer Gruppe von UN-Organisationen, Nichtregierungsorganisationen und Geberländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, vorstellte.
Früher warfen die Banden die Hilfsgüter auf die Straße, damit ZivilistInnen sie nach dem Auffinden der versteckten Zigaretten durchsuchen konnten, so ein internationaler Entwicklungshelfer. Jetzt „entführen sie in vielen Fällen den gesamten Lastwagen und bringen ihn in ein Lagerhaus“, um Lebensmittel und andere Waren zu überhöhten Preisen auf dem Schwarzmarkt weiterzuverkaufen, fügt er hinzu.
Wer letztendlich von den geschmuggelten oder gestohlenen Waren profitiert, bleibt unklar. Israelische Beamte, die die Hamas oft beschuldigt haben, Hilfs- und Handelslieferungen zu entführen, um sich selbst zu bereichern, räumten letzte Woche ein, dass kriminelle Familien hinter einigen der Plünderungen stecken.
„Einige Plünderer haben Verbindungen zur Hamas, andere nicht“, sagte ein israelischer Beamter bei einem Briefing am 11. November gegenüber JournalistInnen, wobei er anonym bleiben wollte, da er nicht befugt war, öffentlich zu sprechen.
Der Mann, den Hilfsorganisationen für den Anführer der erfolgreichsten Bande halten, saß vor dem Krieg wegen krimineller Handlungen in einem Hamas-Gefängnis, berichtet Adham Shuhaibars Bruder Nahed, der Präsident der privaten Transportvereinigung in Gaza.
In dem internen UN-Vermerk, der der Washington Post vorliegt, wird Yasser Abu Shabab – ein Mitglied des Tarabin-Stammes, der sich über den südlichen Gazastreifen, die israelische Negev-Wüste und die ägyptische Sinai-Halbinsel erstreckt – als „wichtigster und einflussreichster Akteur hinter den systematischen und massiven Plünderungen“ von Hilfskonvois bezeichnet.
„Abu Shabab operiert vom östlichen Teil von Rafah aus und leitet eine Gruppe von etwa 100 Männern“, die Lastwagen angreifen, die Lebensmittel und andere Güter nach Gaza bringen, so Nahed Shuhaibar. Er beschreibt, wie die Bande Barrieren errichtet, um Konvois entlang der von Israel kontrollierten Route von Kerem Shalom aus zu überfallen, wo sie mit Kalaschnikows und anderen Waffen warten.
Bei einem Vorfall Anfang Oktober wurden etwa 80 von Shuhaibars 100 Hilfstransportern überfallen und die darin befindlichen Waren von Abu Shababs Männern gestohlen, sagte er. Er fügte hinzu, dass die Bande seit Mai vier seiner Fahrer getötet hat, zuletzt bei einem Angriff am 15. Oktober. Ein weiterer Fahrer, der letzten Monat angegriffen wurde, liege mit gebrochenen Armen und Beinen im Krankenhaus, sagte Shuhaibar.
„Im Gegensatz zu vor zwei Monaten ist die Gewalt jetzt sehr ausgeprägt“, sagte Petropoulos. „Die Lkw-Fahrer, die wir anheuern, werden verprügelt, verletzt und getötet.“
Die Washington Post hat Abu Shabab, den mutmaßlichen Anführer der Bande, diesen Monat telefonisch erreicht. Er bestritt, dass seine Männer Waffen tragen oder Fahrer angreifen. Er räumte zwar ein, dass er und seine Verwandten „von den Lastwagen nehmen“, aber er betonte, dass sie „Lebensmittel, Zelte oder Vorräte für Kinder“ nicht anrühren.
Seine Operation sei aus Verzweiflung entstanden, sagte er: „Die Hamas hat uns nichts gelassen, und ihre bewaffneten Männer kommen gelegentlich und schießen auf uns“, sagte er. „Mögen diejenigen, die uns beschuldigen, mit Israel zusammenzuarbeiten, sagen, was sie wollen“, fügte er hinzu. „Israel braucht uns nicht.“
In dicht besiedelten Gebieten weiter im Inneren des Gazastreifens, wo die Sicherheitskräfte der Hamas immer noch operieren, wenn auch mit stark reduzierter Präsenz, bestrafen sie Händler, die Waren von Abu Shabab beziehen, um sie zu überhöhten Preisen zu verkaufen, sagte Nahed Shuhaibar. „In den von der Hamas kontrollierten Gebieten ist die Lage unter Kontrolle“, sagte er. „Die einzige Herausforderung für uns ist das Gebiet, in dem sich Abu Shabab befindet, ein Teil des Gazastreifens, der unter israelischem Schutz steht“, fügt er hinzu.
Israel antwortete nicht auf Fragen von The Washington Post über Abu Shabab und seine angeblichen kriminellen Aktivitäten.
Die gefährlichste Straße des Gazastreifens
Monatelang genehmigte Israel nur eine Route für alle Hilfsgüter, die über den Kerem-Shalom-Übergang eintrafen: eine raue Straße, die vom Frachtabholpunkt aus durch ein trostloses Gebiet im Südosten des Gazastreifens führte.
Ein Mitarbeiter einer Hilfsorganisation, der diese Strecke regelmäßig befährt, sagte, dass sich Plünderer in der Regel etwas mehr als anderthalb Kilometer vom Übergang entfernt aufhalten. Andere berichteten, dass sie Männer und Jungen noch näher am Grenzübergang gesehen haben, einige davon mit Stöcken, Stangen und Gewehren bewaffnet.
Als Jan Egeland, Generalsekretär des Norwegischen Flüchtlingsrats, in diesem Monat in einem humanitären Konvoi nach Gaza reiste, sah er weniger als eine halbe Meile vom Abholpunkt der Hilfsgüter entfernt eine Gruppe von Männern mit Stöcken. Matratzen, die für Vertriebene bestimmt waren, lagen entlang der Straße verstreut und wurden von Dieben auf der Suche nach Zigaretten in Stücke geschnitten. Später an diesem Tag wurden mehrere Lastwagen angegriffen, sagte er.
Adham Shuhaibar und Qaher Hameed, der Besitzer eines anderen Transportunternehmens in Gaza, berichteten, dass ihre Lastwagen nur 500 Meter von israelischen Militärposten entfernt geplündert wurden.
Das israelische Militär „sieht es und lässt stillschweigend alles geschehen“, so Hameed.
Egeland, dessen Organisation humanitäre Hilfe und psychosoziale Unterstützung für Kinder im Gazastreifen leistet, sagte, es sei nicht möglich, in der Enklave auch nur irgendetwas ohne Israels Wissen zu tun.
Während die Banden ihre Arbeit offen verrichten, wurden örtliche Eskorten, die von Logistikunternehmen beschäftigt werden, Anfang Oktober von israelischen Streitkräften „wiederholt beschossen“, heißt es in der UN-Mitteilung, in der ein Vorfall mit einer Quadcopter-Drohne beschrieben wird.
In der Zwischenzeit werden mutmaßliche Hamas-Kämpfer, die in anderen Teilen des Gazastreifens Waffen mit sich führen, in der Regel sofort von den israelischen Streitkräften getötet, so die Mitarbeiter der Hilfsorganisationen. Die israelische Armee veröffentlicht häufig Drohnenüberwachungsaufnahmen von solchen gezielten Angriffen.
UN-Beamte sagen, dass sie ihre israelischen Ansprechpartner wegen der mangelnden Sicherheit rund um Kerem Shalom konfrontiert haben: „Einmal haben wir [israelische Beamte] gefragt, was uns das sagen soll, wenn der einzige Ort in Gaza, an dem ein bewaffneter Palästinenser sich einem Panzer auf 150 Meter nähern kann, ohne erschossen zu werden, dieser Ort ist“. sagte Petropoulos.
Humanitäre Gruppen haben die israelischen Behörden wiederholt gebeten, andere Übergänge und Routen zu genehmigen, die es ihnen ermöglichen würden, die Banden zu umgehen. Monatelang, so berichteten sie, wurden diese Bitten ignoriert: „Die einzige Route, die sie uns zugestehen, führt direkt an den Plünderern vorbei“, sagte ein Mitarbeiter einer Hilfsorganisation.
Als das Welternährungsprogramm in den letzten Monaten versuchte, eine andere Straße für humanitäre Zwecke zu benutzen, geriet das Team mehrmals unter Beschuss, so Alia Zaki, eine Sprecherin der Organisation.
Die neue Route wurde schließlich letzten Monat von Israel genehmigt, und einige Hilfsgütertransporter haben begonnen, sie zu benutzen. Doch Plünderer haben sich bereits darauf eingestellt und zielen auch dort auf Konvois, so Zaki.
Janti Soeripto, Geschäftsführerin von Save the Children, sagte, die einzige Möglichkeit, die humanitäre Krise im Gazastreifen wirklich zu bewältigen, sei die Überflutung der Enklave mit Hilfsgütern und kommerziellen Gütern, um so den Preiskampf zu unterbrechen, der die Plünderungen anheizt.
„Ein Großteil der Unruhen verschwindet, wenn man tatsächlich humanitären Zugang erhält“, sagte sie.
Hilfsorganisationen sagen, dass das Leben unzähliger Palästinenserinnen und Palästinenser davon abhängen wird.
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