Unter Trümmern begraben, im Chaos verloren, bis zur Unkenntlichkeit entstellt: der verzweifelte Kampf um die Suche nach Tausenden von Kindern inmitten des anhaltenden israelischen Krieges.
Von Ibtisam Mahdi, 18. Juli 2024, 972Mag
(Originalbeitrag in englischer Sprache und dazugehörendem Fotomaterial)
In den vergangenen sieben Monaten haben der 28-jährige Anas Juha und seine überlebenden Verwandten jeden Tag die Ruinen ihres Familienhauses besucht, in der Hoffnung, die Überreste ihrer vermissten Angehörigen zu finden. Am 6. Dezember zerstörte ein einziger israelischer Luftangriff das fünfstöckige Gebäude im Viertel Al-Fayoumi in Gaza-Stadt und tötete 117 Familienmitglieder. Siebenundfünfzig Leichen wurden geborgen und identifiziert; 60 weitere sind seither unter den Trümmern begraben.
Rein zufällig hatte Anas seine Frau und seine Kinder an diesem Morgen zu Hause gelassen, während sie frühstückten, um im nahe gelegenen Haus seines Vaters etwas zu erledigen. Als er die gewaltige Explosion hörte, eilte er zurück, um nach seiner Familie zu sehen, und war außer sich, als er nur eine Wolke aus Rauch und Staub vorfand. „Das ganze Gebäude lag in Schutt und Asche“, sagte er gegenüber +972. „Alles, woran ich denken konnte, waren die 140 Menschen, die darin waren.“
Anas begann verzweifelt nach seiner Familie zu suchen, zusammen mit seinen verwundeten Cousins Mohammad und Naji, die den Angriff überlebt hatten, nachdem die Wucht der Explosion sie aus dem einstürzenden Gebäude geschleudert hatte. Sie führten die ersten Such- und Rettungsmaßnahmen allein durch, ohne die Hilfe des Katastrophenschutzes des Gazastreifens, der für die Suche nach Überlebenden und Gefallenen nach israelischen Luftangriffen zuständig ist; da die Internet- und Kommunikationsnetze im gesamten Gazastreifen zu diesem Zeitpunkt abgeschnitten waren, konnten die Überlebenden die Rettungsdienste nicht über den Angriff informieren. Krankenwagen trafen erst am Ort des Geschehens ein, als die erste Gruppe von Verwundeten in Privatfahrzeugen das Al-Ahli Baptist Hospital erreichte und den Ort des Angriffs meldete.
Anas' Frau Lena und ihre beiden Kinder, der fünfjährige Kariman und der dreijährige Fayez, waren nicht unter denjenigen, die aus den Trümmern geborgen wurden. Auch Lenas Eltern und Geschwister waren nicht dabei.
Nachdem er das Ausmaß der Tragödie, die ihn getroffen hatte, begriffen hatte, begann Anas, die Namen derjenigen aufzuschreiben, deren Leichen nicht geborgen werden konnten. Anfangs war der Schock so groß, dass er sich an viele Namen nicht erinnern konnte, auch nicht an die seiner eigenen Frau und Kinder. Doch mit der Zeit gelang es ihm, alle 60 zu notieren.
„Wir sind praktisch ausgelöscht worden“, sagte Anas über seine Familie. „Welches Verbrechen haben sie begangen, dass sie auf diese Weise getötet wurden? Keiner von ihnen gehörte einer Gruppierung oder Organisation an, und wir wurden in keinem der früheren Kriege zur Zielscheibe.
Trotz der Monate, die seit der Bombardierung vergangen sind, hat Anas die Hoffnung nicht aufgegeben, dass er seine Familie eines Tages angemessen beerdigen kann. Im Moment kann der Katastrophenschutz jedoch nicht mehr tun, um bei der Bergung der sterblichen Überreste seiner Verwandten zu helfen: Seine Ausrüstung ist verschlissen, und er hat nicht das Personal, um das Ausmaß der israelischen Bombardierung zu bewältigen, die immer noch andauert.
„Sie sind auch damit beschäftigt, auf Angriffe zu reagieren, bei denen es Überlebende geben könnte - für Fälle wie unseren haben sie keine Zeit“, fügte Anas hinzu. „Unsere Herzen sind voller Schmerz.“
Verwesende Leichen
Die Familie von Anas gehört zu den Tausenden von Palästinenserinnen und Palästinensern, die seit dem 7. Oktober im Gazastreifen als „vermisst“ gelten. Man geht davon aus, dass die meisten von ihnen tot oder lebendig unter zerstörten Gebäuden eingeschlossen und deren Leichen nicht in Krankenhäusern registriert wurden. Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) hat Anfragen zu mehr als 8.700 solcher Fälle erhalten; drei Viertel davon sind noch ungeklärt.
Das Gesundheitsministerium des Gazastreifens schätzt die Gesamtzahl der Vermissten noch höher ein: rund 10.000. Diese Zahl ist nicht in der Gesamtzahl der Todesopfer des israelischen Bombardements enthalten, die sich derzeit auf mehr als 38.000 beläuft. Da die meisten medizinischen Einrichtungen im Gazastreifen aufgrund der Bombardierungen oder der Zwangsevakuierungen nicht mehr funktionieren, wird die Arbeit zur Bergung, Identifizierung und Zählung aller Opfer wahrscheinlich noch Jahre dauern.
„Wenn wir erfahren, wie viele Menschen wir nicht retten können, vor allem Kinder, sind wir frustriert und weinen viel über unsere Hilflosigkeit trotz unserer Bemühungen“, sagte der Sprecher des Katastrophenschutzes, Mahmoud Basal, gegenüber +972. Am schlimmsten sei es, wenn „wir die Stimme von jemandem unter den Trümmern hören und wir ihn nicht retten können“.
Basal erklärte, dass das Ausmaß der Zerstörung durch den israelischen Angriff, die Intensität der Angriffe und die Beschränkungen für die Einfuhr neuer Maschinen und Geräte in die belagerte Enklave es den Rettungskräften unmöglich machen, alle Leichen zu bergen. Ihm zufolge geraten auch die Teams des Katastrophenschutzes unter Beschuss, wenn sie auf Luftangriffe reagieren, obwohl sie nach internationalem Recht geschützt werden sollten. „Dies ist ein abscheuliches Verbrechen“, betonte er.
Basal betonte, dass der Katastrophenschutz bis zur vollständigen Einstellung der israelischen Angriffe nicht in der Lage sein wird, die meisten Leichen der vermissten Menschen im Gazastreifen zu bergen. Selbst dann, so schätzt er, könnte es bestenfalls zwei bis drei Jahre dauern, alle zu bergen. „Während des vorübergehenden Waffenstillstands [der Ende November sieben Tage dauerte] haben wir versucht, einige Vermisste unter den Trümmern von Häusern zu bergen, aber die begrenzte Zeit und der Mangel an Ausrüstung haben den Prozess verlangsamt“, sagte er.
An Tagen, an denen die israelischen Angriffe weniger intensiv waren, konnten die Teams des Zivilschutzes Leichen bergen, die sich in einem Zustand fortgeschrittener Verwesung befanden. „Die Leichen der Getöteten waren vollständig verwest, vor allem die der Kinder“, berichtete Basal.
Nach Angaben der UNO könnte die Beseitigung der 40 Millionen Tonnen Schutt im Gazastreifen selbst 15 Jahre dauern. Schon jetzt, so warnte Basal, „hat die fortgesetzte Anhäufung von Tausenden von Leichen unter den Trümmern begonnen, Krankheiten und Epidemien zu verbreiten - insbesondere mit der Ankunft des Sommers und dem Anstieg der Temperaturen, der den Verwesungsprozess beschleunigt.“
WCNSF
Unter den geschätzten 10.000 Vermissten, die unter den Trümmern vermutet werden, sind nach Schätzungen von Save the Children mehr als die Hälfte Kinder. Tausende weitere wurden in nicht gekennzeichneten Gräbern oder Massengräbern verscharrt, von israelischen Streitkräften festgehalten oder sind in dem Chaos verloren gegangen oder von ihren Familien getrennt worden, so dass sich die Gesamtzahl der palästinensischen Kinder, deren Verbleib derzeit unbekannt ist, auf etwa 21.000 beläuft. Einige von ihnen, die unerkannt in Krankenhäuser eingeliefert wurden, werden mit dem morbiden Akronym „WCNSF“ bezeichnet: Wounded Child, No Surviving Family („verwundetes Kind, keine überlebende Familie“).
Seit Monaten werden die sozialen Medien in Gaza mit Meldungen über vermisste Personen, insbesondere Kinder, überschwemmt. Diese Meldungen haben im Zuge der jüngsten Massenflucht, die durch Israels Einmarsch in die südliche Stadt Rafah Anfang Mai ausgelöst wurde, noch zugenommen.
Unter ihnen ist Ahmad Hussein, ein kleiner Junge, der noch nicht einmal zwei Jahre alt ist. Er verschwand während des Exodus‘ aus dem Awda-Kreisel im Zentrum von Rafah, als die Bewohnerinnen und Bewohner in Richtung des Küstengebiets von Al-Mawasi flohen.
„Wir waren drei Familien, die ihr Hab und Gut in zwei Lastwagen transportierten“, erzählt Ahmads Mutter Samah gegenüber +972. „Ich dachte, Ahmad sei bei seinem Vater, der dachte, er sei bei mir. Wir entdeckten, dass er beim Entladen der Lastwagen im Asdaa'-Gebiet fehlte; ich fragte seinen Vater nach ihm, aber er wusste nicht, wo Ahmad war.“
Rami, der Vater von Ahmad, kehrte schnell zum Ausgangspunkt ihrer Reise zurück, konnte Ahmad aber nicht finden, und auch sonst hatte ihn niemand in der Gegend gesehen. Rami erstattete daraufhin sowohl beim IKRK als auch bei der Polizei Anzeige über das Verschwinden seines Sohnes und veröffentlichte mehrere Meldungen in den sozialen Medien.
„Jeden Tag suchen wir nach ihm, bei den Lebenden und den Toten“, so Samah. „Wir haben überall gesucht - in jedem Krankenhaus, jeder [humanitären] Organisation, jeder Polizeistation. Aber wir haben keine Informationen erhalten.“
Samah nimmt meine Hand in die ihre und fährt fort: „Wenn ich wüsste, dass er tot ist, wäre es für mich einfacher als diese Ungewissheit. Wir wissen nicht, ob er lebt oder tot ist, ob er von Hunden angegriffen, festgehalten oder von einem Soldaten der Besatzungsarmee entführt und nach Israel verschleppt wurde.“
Identifizierung von Leichen
Die Polizeikräfte des Gazastreifens beteiligen sich nicht direkt an der Suche nach Vermissten, da sie nur über begrenzte Mittel verfügen und Polizeistationen und -beamte häufig ins Visier des israelischen Militärs geraten. Eine Quelle in der Polizeistation von Khan Younis, die aus Angst vor Angriffen mit +972 nur anonym sprach, sagte jedoch, dass die Polizei immer noch versucht zu helfen, wo sie kann, wenn auch ohne Koordination mit oder Unterstützung von internationalen Organisationen.
„Es gibt keine spezialisierten Suchteams“, erklärte die Quelle. „Stattdessen werden Informationen von Verwandten gesammelt, und auf polizeispezifischen WhatsApp-Plattformen werden Ankündigungen über die vermisste Person verbreitet. Die Handynummer, Adresse und Fotos des Betroffenen werden weitergegeben. Sobald eine Information gefunden wird, wird der Betroffene benachrichtigt“.
Die Quelle beschrieb den Prozess der Identifizierung von Leichen, die in Krankenhäusern ankommen: „Wenn die Leiche bereits verwest ist, werden Fotos von der Kleidung und allen identifizierenden Merkmalen gemacht; diese Informationen werden zusammen mit dem Ort [an dem die Leiche gefunden wurde] in den Aufzeichnungen der Allgemeinen Ermittlungsbehörde registriert.
„Wenn die Leiche noch nicht verwest ist und die Gesichtszüge identifizierbar sind, wird die Leiche fotografiert, und diese Fotos werden auf Social-Media-Plattformen veröffentlicht“, so die Quelle weiter. „Die Leiche wird dann für drei Tage in den Kühlschrank des Krankenhauses gelegt. Wenn sie nach dieser Zeit nicht identifiziert werden kann, wird sie begraben.“
Wenn die Krankenhäuser jedoch zu voll mit Märtyrern sind, erklärt die Quelle, dass den Leichen Nummern zugewiesen werden und sie dann sofort an einem bestimmten Ort begraben werden. Wenn sie identifiziert werden, „wird die Nummer durch den richtigen Namen der Person ersetzt und sie wird aus der Vermisstenliste gestrichen. Die Familie kann dann entscheiden, ob sie den Leichnam in ein Familiengrab überführen oder an dem Ort belassen will, an dem er ursprünglich begraben wurde.“
Die Quelle betonte, dass es sich bei den Zahlen der vermissten oder als nicht identifiziert registrierten Personen nur um Schätzungen handelt: Jeden Tag werden neue Leichen als vermisst registriert, während andere identifiziert werden. „Um alle Zahlen genau zu ermitteln, muss der Krieg erst einmal beendet werden.“
In der Zwischenzeit hat das IKRK seit Beginn des Krieges aktiv an der Familienzusammenführung gearbeitet, unter anderem durch die Freilassung von Gefangenen und deren Rückführung aus israelischen Haftanstalten zu ihren Familien. Nach Angaben des IKRK-Sprechers in Gaza, Hisham Mhanna, hat die Organisation mehr als 980 entlassene Häftlinge kontaktiert, um Informationen über ihre Behandlung und Haftbedingungen zu sammeln. Auf diese Weise wolle das IKRK „unseren Dialog mit den zuständigen Behörden in dieser Angelegenheit verstärken und den Druck auf die israelischen Behörden erhöhen, damit diese die Wiederaufnahme von Gefängnisbesuchen gestatten“, erklärte er.
Bedeutungslos
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums im Gazastreifen sind seit dem 7. Oktober mehr als 14 000 palästinensische Kinder durch israelische Bombardements getötet worden, von denen etwa die Hälfte noch nicht vollständig identifiziert werden konnte. Einem aktuellen UN-Bericht zufolge wurden kürzlich auch Kinder in Massengräbern gefunden, deren Leichen Anzeichen von Folter und Hinrichtungen im Schnellverfahren aufwiesen und in denen möglicherweise Menschen lebendig begraben wurden.
Wie Save the Children erklärt, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder an Explosionsverletzungen sterben, siebenmal höher als bei Erwachsenen, da ihre Körper so verletzlich sind, dass sie mit hoher Wahrscheinlichkeit so schreckliche Wunden erleiden, dass ihre Körper bis zur Unkenntlichkeit entstellt sind. Doch manchmal kann die geringe Größe von Kindern ein Vorteil sein und sie davor bewahren, von Trümmern erdrückt oder von Granatsplittern getroffen zu werden.
Der zweijährige Hamza Malaka zum Beispiel war der einzige Überlebende - ein „WCNSF“ - eines israelischen Luftangriffs am 14. Oktober, der mehrere Generationen seiner Familie auslöschte, darunter ältere Menschen, kleine Kinder und eine schwangere Frau. Neun Monate später ist niemand in der Lage, die Gesamtzahl der Toten zu bestimmen, die noch immer unter den Trümmern seines Hauses im Zeitoun-Viertel von Gaza-Stadt sind. Nach Schätzungen von Nachbarn bestand die Familie aus 26 Personen, von denen einige noch nicht geborgen werden konnten.
Hamzas Onkel Mohammad, der in Kalifornien lebt, erklärte gegenüber +972, dass er einen Freund beauftragt hat, sich um Hamza zu kümmern, bis er eine Möglichkeit findet, das Kind aus dem Gazastreifen zu evakuieren und es in seine eigene Obhut zu nehmen. „Ich weiß nicht, wie viele Menschen in dem Haus waren, als es bombardiert wurde, oder wie viele es bereits verlassen hatten und nun in anderen Gebieten des Gazastreifens untergebracht sind“, sagte Mohammad.
Naji Juha, der Cousin von Anas, wünscht sich nichts sehnlicher, als seine 2-jährige Tochter Kenzi angemessen beerdigen zu können. Nach dem Luftangriff auf das Gebäude der Familie, bei dem 117 seiner Verwandten ums Leben kamen, konnte er die Leichen seiner Mutter, seines Vaters, seiner Geschwister, seiner Nichten, Neffen, seiner Frau und seines Sohnes bergen - doch das Schlimmste sei, dass er nicht wisse, was mit Kenzi geschehen sei.
„Wurde ihr Körper zerstückelt? Ist sie bei der Explosion verbrannt? Hat sie die Explosion überlebt, bevor sie unter den Trümmern erstickt ist?“ Mit diesen unbeantworteten Fragen kämpft Naji darum, ein Leben fortzusetzen, das, wie er sagt, „sinnlos geworden ist“.
Ibtisam Mahdi ist eine freiberufliche Journalistin aus Gaza, die sich auf die Berichterstattung über soziale Themen, insbesondere über Frauen und Kinder, spezialisiert hat. Sie arbeitet auch mit feministischen Organisationen in Gaza in den Bereichen Berichterstattung und Kommunikation zusammen.
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